Artículo incluido en “Historia de los Ferrocarriles de Vía Estrecha en España. Vol II. Empresa Pública, Instituciones y Tecnología”. FFE, Madrid, 2005, pp. 769-791
Autor: Alberte Martínez López (Universidade da Coruña)
El estudio de los ferrocarriles ha sido un tema clásico de la historiografía internacional y española, relanzado recientemente en España. No obstante, los ferrocarriles de vía estrecha han estado tradicionalmente desatendidos por los investigadores, en parte por la prioridad concedida a las redes principales y también por la mayor dificultad de acceso a sus fuentes. La participación del capital extranjero en la construcción de cualquier tipo de red ferroviaria en España ha sido muy significativa. Se aprecia, sin embargo, una cierta especialización. Así, mientras el capital francés domina la red principal, los ferrocarriles secundarios tienen un patronato algo más diversificado, en el que intervienen los ingleses, franceses y, sobre todo, los belgas, en conexión frecuentemente con sus respectivos intereses mineros. A pesar de esta relevancia, escasean los estudios sobre el papel de la inversión foránea en la construcción y explotación de la red ferroviaria española, y los existentes se limitan a las grandes líneas. Aquí nos centraremos en la inversión directa extranjera en los ferrocarriles de servicio público de ancho inferior al normal español (1.668 mm), no incluyendo, por lo tanto, los ferrocarriles de uso exclusivo minero o industrial-bastante numerosos en las comarcas mineras controladas por capital británico como Huelva, por ejemplo-, ni los tranvías, salvo los interurbanos, por tener estos últimos unas características y funciones similares a los ferrocarriles de vía estrecha.
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